Américas regional seminar and workshop on norms and standards related to the rights of persons with disabilities and development
Quito, Republic of Ecuador, 9-11 April 2003

Participants

DECLARACION de las ONG sometida a consideración en el Seminario y Taller Regional sobre Normas y Estándares relacionados con los Derechos de las Personas con Discapacidad y el Desarrollo.

LA REALIDAD DE LA DISCAPACIDAD EN LA REGION DE LAS AMERICAS Y LA CONVENCIÓN INTERNACIONAL

Documento elaborado por los investigadores del Proyecto de Monitoreo Internacional de los Derechos de las Personas con Discapacidad, Región de las Américas, y otros representantes de la sociedad civil, presentado en el Seminario Regional de las Américas.

Existen varios documentos internacionales y nacionales que versan sobre la discapacidad y los problemas asociados a ésta. Sin embargo, éstos no son suficientes para garantizar el desarrollo de las personas con discapacidad. Por consiguiente, consideramos oportuno señalar la importancia de una Convención dentro del sistema de Naciones Unidas, que establezca normas de cumplimiento obligatorio, en la cual se generen mecanismos de vigilancia realmente efectivos.

Este documento no pretende cubrir todos los aspectos relacionados a la situación actual de las personas con discapacidad de la Región, pero es una muestra de algunos de los aspectos más relevantes que justifica el desarrollo de una Convención Internacional.

Acceso

El acceso a los elementos básicos del desarrollo humano es esencial para la participación plena de las personas con discapacidad. Algunos de estos elementos son: comunicación e información, educación, trabajo y salud.

En nuestros países, muchas personas con discapacidad están reclusas en instituciones, sometidos a tratamientos que pueden ser perjudiciales en contra de su voluntad. Estar recluso en instituciones y sin posibilidades de tomar sus propias decisiones es una forma de exclusión para participar en la sociedad.

El principio de diseño universal propone soluciones de acceso para una sociedad construida para todos sus miembros, incluyendo a la personas con discapacidad.

Comunicación e Información

El acceso a la información y comunicación garantiza el pleno desarrollo y es determinante para la inclusión social de las personas con discapacidad. Recursos tales como intérpretes de lenguaje de señas, equipo y programas que hagan posible el acceso a nuevas tecnologías de información y comunicación, deberían estar al alcance de las personas con discapacidad en todo el mundo, como medida necesaria para su equiparación de oportunidades en la sociedad.

Trabajo

La mayoría de personas con discapacidad en edad productiva, enfrentan elevados niveles de desempleo y subempleo, muy por encima de los índices que muestra el resto de la población de nuestros países. Tal situación tiene como causas principales la subestimación productiva de las personas con discapacidad y la falta de condiciones de accesibilidad, física y comunicación en los centros de trabajo, tanto públicos como privados.

Esta situación que se expresa a través de limitadas oportunidades de acceso al empleo y actividad productiva, se ve agravada por el acceso también restringido, a la educación y la formación técnica y desarrollo profesional, lo que profundiza su desventaja.

Educación

La educación es fundamental para el desarrollo humano y es un derecho de todas las personas. La educación inclusiva es el primer paso para la inclusión social y para la construcción de una sociedad para todos. Se ha despertado a la necesidad de movernos desde una educación segregada hacia un concepto más amplio, integral e inclusivo de educación.

Algunos hechos en nuestra región demuestran los avances señalados, pero aún queda mucho camino por recorrer. Personas de áreas rurales de nuestros países no tienen acceso a la educación general o especial. Los maestros de educación regular reciben escaso entrenamiento que los habilite para la educación inclusiva. Los niños con discapacidades múltiples y trastornos de conducta y comunicación son marginados del sistema educativo. Colectivos como los formados por personas ciegas y sordas, no acceden a recursos educativos apropiados.

Salud

La salud es otro derecho fundamental de todas las personas, pero en muchos casos las personas con discapacidad no pueden ejercer ese derecho, sea por falta de formación o falta de acceso a los servicios y a la infraestructura. Según las Normas Uniformes, los Estados deben asegurar las prestaciones de atención médica eficaz a las personas con discapacidad. Sin embargo, en algunos de nuestros países no es frecuente que existan programas para la detección precoz y para la atención integral de las personas con discapacidad.

Salvo en algunos centros urbanos de salud, no se ha avanzado en el entrenamiento del personal médico y paramédico para atender a las personas con discapacidad y para asesorar a sus padres a fin de no limitar las opciones de que dispongan sus hijos. En nuestros países, la experiencia de Rehabilitación Basada en la Comunidad (RBC) ha tenido un impacto positivo. Sin embargo, esta estrategia no ha sido lo suficientemente impulsada para atender las necesidades existentes.

En un importante número de personas con discapacidad, el acceso a los medicamentos es vital y muchos de ellos debido a la escasez de recursos no tienen la oportunidad de contar con los mismos.

Comentarios

Las personas con discapacidad necesitan acceso a los medios auxiliares necesarios para garantizar su equiparación de oportunidades y plena participación en la sociedad. La cooperación internacional y el apoyo por parte de los estados son fundamentales para la nuestra inclusión social.

La difícil realidad que aún viven la mayoría de las personas con discapacidad en nuestra región, amerita el esfuerzo de elaborar un sólido instrumento que fundamente la igualdad de oportunidades para todos, base de un verdadero desarrollo sostenible.

Necesidad de elaborar una Convención Internacional sobre los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad.

Las Personas con Discapacidad también son, como todos, sujetos de las leyes internacionales de derechos humanos y les corresponde todo el amplio rango de derechos humanos tal y como están articulados en los Tratados Internacionales existentes, y en particular en las seis Convenciones principales. Y si bien las Convenciones existentes de derechos humanos se aplican a las personas con discapacidad, raramente son éstas mencionadas en sus disposiciones de manera explícita. En suma, las personas con discapacidad permanecen invisibles en el marco internacional de los derechos humanos dado que los instrumentos existentes no orientan concretamente las circunstancias sociales, políticas, económicas y culturales que tienen impacto en la condición de los derechos humanos de las personas con discapacidad.

Las personas con discapacidad constituyen un grupo marginado para el que los estándares generalizados de derechos humanos no ha funcionado. Se requieren estándares explícitos para eliminar la discriminación que se da en gran medida para este grupo en la sociedad y el rango de violaciones a sus derechos de las cuales son objeto.

La elaboración de una nueva Convención Internacional sobre los Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad proporcionará un instrumento legal sólido, con autoridad y específica aplicación para las personas con discapacidad.

Fundamentos de una Convención

La elaboración de una nueva Convención Internacional de Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad debe basarse en, y proyectarse desde, las leyes internacionales de derechos humanos vigentes y orientar concretamente las circunstancias económicas, sociales, políticas y culturales que impactan adversamente sobre la condición de derechos humanos de las personas con discapacidad. No es suficiente para una nueva Convención meramente reflejar un marco anti-discriminatorio. Además de la incorporación de principios en contra de la discriminación con específica aplicación a las personas con discapacidad en un nuevo instrumento, una nueva Convención deberá proveer un amplio margen para la articulación del espectro total de derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales.

Implementación de una Convención

Una nueva Convención sobre Derechos Humanos de las Personas con Discapacidad debe disponer de un mecanismo de monitoreo que sea comparable al de los Tratados existentes de derechos humanos. Una nueva Convención no debe ser un Tratado de segunda clase, sino que debería reflejar en cambio los últimos desarrollos de mecanismos de leyes internacionales de derechos humanos y otros modelos que se encuentran, por ejemplo, en Tratados Internacionales de medio ambiente.

Un mecanismo de monitoreo debe contar con el aporte y perspectiva particular de las personas con discapacidad para asegurar la credibilidad y legitimidad de la Convención; y debe contar con la fuerza suficiente para comprometer a todos los niveles pertinentes, incluyendo a los Estados, las organizaciones intergubernamentales, no gubernamentales y a las personas con discapacidad, sus organizaciones y sus familias. Este organismo idealmente debería estar facultado para hacer lo siguiente:

• Recibir y evaluar informes regulares de los gobiernos
• Recibir comunicaciones de organizaciones interestatales y no gubernamentales, así como de las personas con discapacidad, sus organizaciones y sus familias; y
• Realizar investigaciones ante reportes de abuso de los derechos humanos de las personas con discapacidad.

La Convención suministra una valiosa oportunidad tanto para establecer un marco para la cooperación internacional como para orientar los desafíos particulares que los países en desarrollo enfrentan en áreas tales como:

• Inclusión de las personas con discapacidad en el proceso de toma de decisiones relacionadas al desarrollo.
• Inclusión de los principios de diseño universal en la reconstrucción de zonas de desastre natural y/o conflicto.
• Educación inclusiva; y
• Transporte accesible

Proceso de elaboración de una Convención

Las personas con discapacidad deben tener una intervención significativa en el desarrollo de una Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad y deben ser consultadas a todos los niveles durante el proceso. Todos los protagonistas, y en particular las organizaciones de personas con discapacidad y de derechos humanos, deberían estar plenamente involucrados en el desarrollo de una Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. A fin de facilitar este proceso, el acceso a la información y a las instalaciones de Naciones Unidas, debe considerar los principios de Diseño Universal. Dichos principios deben ser tomados en cuenta para garantizar la plena participación de las personas con discapacidad en el proceso de desarrollo de la Convención. Se exhorta a las Naciones Unidas a utilizar la experiencia de las organizaciones de personas con discapacidad para lograr la plena accesibilidad en este proceso.

Quito, Abril 2003

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NGO STATEMENT submitted to the Americas Regional Seminar and Workshop on Norms and Standards related to the Rights of Persons with Disabilities and Development

THE REALITY OF DISABILITY IN THE AMERICAS REGION AND THE DISABILITY CONVENTION

Document drafted by the International Disability Rights Monitor Project researchers, Americas Region, and other representatives of Civil Society, submitted to the Americas Regional Seminar.

There are several international and national documents that refer to disability and the problems associated with it. Nevertheless, these are not enough to guarantee the development of people with disabilities. Therefore, we consider it opportune to indicate the importance of a Convention within the system of the United Nations that establishes binding norms, which generate truly effective monitoring mechanisms.

This document does not try to cover all the aspects related to the present situation of people with disabilities of the Region, but it is a sample of some of the most relevant aspects that justify the development of an International Convention.

Access

Access to the basic elements of human development is essential for the full participation of people with disabilities. Some of these elements are: communication and information, education, employment and health.

In our countries, many people with disabilities are secluded in institutions and subjected to treatments which may be harmful, against their will. The fact of being secluded in institutions, and being prevented from making their own decisions, is an extreme form of exclusion from participation in society.

The principle of universal design proposes solutions of access for a society constructed for all its members, including people with disabilities.

Communication and Information

Access to information and communication guarantees full development and is crucial for the social inclusion of people with disabilities. Resources such as sign language interpreters, equipment and programs that make possible access to new information and communications technologies would be available for people with disabilities everywhere in the world, as necessary measures for their mainstreaming in society.

Employment

Most people with disabilities of productive age face high levels of unemployment and under-employment, way over the rates that the rest of the population of our countries shows. This situation has as its main causes the productive underestimation of people with disabilities and the lack of reasonable accommodations including accessible physical environment and accessible communication in public as well as private workplaces.

This situation is expressed through limited opportunities of access to employment and productive activities, and it is worsened by restricted access to education, technical training and professional development, which deepens their disadvantage.

Education

Education is fundamental for human development and it is a right for all people. An inclusive education is the first step towards social inclusion and building a society for all. There is already awareness about the necessity to move us from segregated education towards a comprehensive, integral and inclusive concept of education. Some facts in our region demonstrate advances in that direction, but there is still much to do. People from rural areas of our countries do not have access to general or special education. Regular education teachers receive little training that qualifies them for inclusive education. Children with multiple disabilities and behavior and communication disorders are marginalized from the educational system. Groups such as those formed by blind and deaf people, do not have access to appropriate educational resources.

Health

Health is another fundamental right for all people, but in many cases people with disabilities cannot enjoy that right, and this happens because of lack of awareness or lack of access to services and infrastructure. According to the Standard Rules, states must assure the benefits of effective medical attention for people with disabilities. Nevertheless, in some of our countries the existence of such programs for early detection and for full-spectrum health care for people with disabilities is not common.

Except in some urban medical centers, we have not seen progress in the training of medical and paramedical staff to deal with people with disabilities and to advise their parents in order not to limit the options for their children. In our countries, the experience of Community Based Rehabilitation (CBR) has had a positive impact. However, this strategy has not been developed enough to cover the current necessities.

For a significant number of people with disabilities, access to medicines is vital. Given the shortage of resources, many of them do not have opportunity to obtain those medicines.

Commentaries

People with disabilities need access to those aids that could guarantee their mainstreaming of opportunities and full participation in society. International cooperation and the support of states parties are fundamental for our social inclusion.

The difficult reality that most people with disabilities in our region are still going through deserves the effort to elaborate a solid instrument that lays the foundations for equality of opportunities for all, the basis of a true sustainable development

The need for the elaboration of an International Convention on the human rights people with disabilities

People with disabilities are indeed subjects of international human rights law and are entitled to the full range of human rights as articulated in the existing international human rights conventions and, in particular the six principal human rights conventions. And yet while existing international human rights conventions do apply to people with disabilities, in only a handful of provisions are people with disabilities explicitly mentioned. In sum, people with disabilities remain invisible in the international human rights framework given that existing instruments do not address in concrete terms the social, political, economic and cultural circumstances which impact the human rights condition of people with disabilities.

People with disabilities are a marginalized group for whom existing generalized human rights standards have not worked. Explicit standards are required to address the discrimination that this sizeable group faces in society and the range of rights violations to which they are subjected.

The elaboration of a new international convention on the human rights of people with disabilities will provide an authoritative and explicit statement of law with specific application to people with disabilities.

Substance of a Convention

The elaboration of a new international convention on the human rights of people with disabilities must be grounded in, and drawn from, existing international human rights law and address in concrete terms the economic, social, political, and cultural circumstances that adversely impact the human rights condition of people with disabilities. It is not enough for a new convention to reflect merely an anti-discrimination framework. In addition to the incorporation of anti-discrimination principles with specific application to people with disabilities in any new instrument, a new convention must provide the scope for the articulation of the full panoply of civil, political, economic, social and cultural rights.

Implementation of a Convention

A new Convention on the human rights of people with disabilities must provide for a monitoring mechanism that is comparable to existing human rights conventions. A new convention must not be a second class treaty, but should instead reflect the latest developments drawn from existing international human rights law and other model mechanisms found in, for example, international environmental law agreements.

Any monitoring mechanism must be informed by the unique perspective of disabled people to ensure the credibility and legitimacy of the convention. The monitoring mechanism should be empowered to engage all relevant levels, including states, intergovernmental organizations, non-governmental organizations and individuals. This body should, ideally, be empowered to do the following:

• Receive and assess regular reports from states parties;
• Receive inter-state, nongovernmental organization and individual communications; and
• Conduct investigations into alleged abuse of human rights against people with disabilities.

The convention provides a valuable opportunity to establish a framework for international cooperation as well as to address the particular challenges that developing countries face in areas such as:

• inclusion of people with disabilities in decision-making processes relating to development;
• inclusion of the principles of universal design in post-conflict/post-disaster reconstruction;
• inclusive education; and
• accessible transportation.

Process of elaborating a Convention

People with disabilities must have a meaningful voice in the development of an international convention on the rights of people with disabilities and must be consulted at all levels during the process. All stakeholders, and first and foremost disability and human rights organizations and their representatives, should be fully involved in the process of developing a new convention on the rights of people with disabilities. In order to facilitate this process, accessibility to UN facilities and information must be broadened to incorporate the principles of Universal Design. Such considerations must be taken into account if people with disabilities are to truly participate in a meaningful way in the convention development process. The UN is strongly encouraged to utilize the expertise of disabled people's organizations in achieving full accessibility in this process.

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